WOJTEK: BERUANG YANG BELAJAR MENJADI TENTARA

Di padang pasir Persia tahun 1942, sekelompok tentara Polandia yang kelelahan bertemu dengan seorang anak gembala kecil. Di pelukannya, seekor bayi beruang coklat meringkuk, kurus, lapar, dan ketakutan. Tentara-tentara itu, yang baru saja kehilangan tanah airnya karena perang, melihat sesuatu yang lembut dalam makhluk kecil itu. Mereka menukarnya dengan beberapa kaleng daging, dan menamainya Wojtek — artinya “pejuang kecil”.

Sejak hari itu, Wojtek menjadi bagian dari pasukan. Ia belajar minum dari botol, makan buah, bahkan duduk di truk bersama para prajurit. Malam hari, ia tidur memeluk mereka — dan bagi tentara-tentara buangan itu, hangatnya tubuh seekor beruang adalah pengingat bahwa dunia belum sepenuhnya kehilangan kasih.

Ketika pasukan Polandia berpindah ke Italia, Wojtek ikut. Ia tumbuh besar, kuat, dan cerdas. Para prajurit mengajarinya memberi hormat, berdiri tegak, bahkan mengangkat peti-peti amunisi. Dalam Pertempuran Monte Cassino, Wojtek membantu mengangkat peluru artileri berat ke garis depan. Para prajurit menyaksikan, tertegun, bagaimana seekor beruang bekerja seperti rekan seperjuangan sejati.

Setelah kemenangan itu, lambang pasukan mereka berubah — kini bergambar beruang mengangkat peluru. Sebuah penghormatan untuk makhluk yang tanpa sadar mengajarkan tentang keberanian tanpa dendam.

Perang berakhir. Dunia berubah. Wojtek dibawa ke Skotlandia, dan akhirnya tinggal di Kebun Binatang Edinburgh. Di sana, para veteran datang menjenguknya, berbicara dengan bahasa Polandia yang lembut. Setiap kali mendengar suara itu, Wojtek bangun, berdiri, dan memberi salam — seolah ia masih mengenakan seragamnya.

Ia meninggal pada tahun 1963. Tapi hingga kini, kisahnya tetap hidup. Tentang seekor beruang yang tidak tahu apa itu politik, tapi mengerti arti setia. Tentang perang yang melahirkan sahabat, bukan hanya luka.Dan nama Wojtek — sang “pejuang kecil” — menjadi legenda, bukan karena kekuatannya, melainkan karena hatinya yang sederhana, hangat, dan manusiawi.